Florida

”Jag lever i Paradiset!”

Irene Schyberger berättar om sitt Fort Lauderdale

Broward County har ungefär 2 miljoner invånare, de flesta av dem på östra sidan eftersom västra sidan upptas av Everglades vatten och våtmarker.
B.C. har 24 inregistrerade städer, varav Fort Lauderdale är den största med ca 200,000 invånare. Staden grundades 1911, och var under Seminolkrigen centrum för blodiga drabbningar. På 1960-talet blev ”Fort Liquordale” populärt bland ”springbreakers”, speciellt efter filmen ”Where the Boys are” med Connie Francis som hade premiär i december 1960.

Då jag flyttade ner från Manhattan 2008, sökte jag en plats som kunde erbjuda behagligt klimat, vacker tropisk natur, ett utbud av kultur och blandad demografi. Med professionell hjälp från Maggie Armbrust, fann jag mitt paradis på 27:e våningen vid Atlantkusten med svindlande utsikter och skön bris. Området
kallas Galt Ocean Mile och ligger mellan Oakland och Commercial Boulevards öster om strandvägenA1A. Jag har gångavstånd till ett 50-tal restauranger och barer, många med levande musik. Fort Lauderdale kallas USA:s Venedig på grund av de många vattendragen: Atlanten, Intracoastal, New River, den enda naturliga floden, och otaliga kanaler. Det är mycket trevligt att ta en tur med vattentaxin eller turistbåtarna the Jungle Queen, Carrie B, partybåtar och fiskebåtar.

Då kommer man också förbi Port Everglades, hamnen med alla kryssningsbåtar som går till när och fjärran. Det har funnits så många som 18 gigantiska fartyg i hamnen samtidigt. Den årliga båtmässan är en av de största i världen och drar till sig tusentals köpare, säljare och turister. Nere vid The River Walk vid Las Olas Boulevard kan man också se på båtar samt besöka gallerier, museer, restauranger och caféer. Många barer har levande musik och annan underhållning.
Där ligger också Broward Center for Performing Arts med två stora salar för opera, konserter och andra evenemang. Många artister från New York och hela världen kommer hit för att uppträda på Broadway
Shows, jazzkonserter, dansprogram och mycket annat. Stan har också inte bara en utan två symfoniorkestrar. Samt Gold Coast Jazz Society, och Grammy-nominerade gruppen Seraphic Fire.

Vill man pröva lyckan, kan man åka ut till den gitarrformade byggnaden där Seminole Hard Rock Hotel och Casino ligger. De har varje kväll gigantiska, imponerande ljus- och ljudföreställningar, restauranger, butiker och, ja, jättestora casinon! Mängder av besökare sitter timme efter timme vid maskinerna eller pokerborden. Fast jag tror att Huset alltid vinner!
Årligen anordnas FLIFF, Fort Lauderdale International Film Festival. Där visas ofta filmer fråninternationella filmfestivaler och ibland kommer skådespelarna hit personligen för att närvara vidöppningsgalan.

På tal om underhållning, så har vi i mitt område ett antal trevliga barer med musik (33rd St.). Mitt favoritställe är Blue Jean Blues (jazz, rock och blues), som ägs och drivs av tvillingparet Diane och Denise, underbart vackra och hårt arbetande långa smala blondiner. De rör sig med blixtens hastighet i baren, blandar drinkar, fixar notor, kollar borden, alltid med ett leende. De ordnar levande musik 7 dagar i veckan, ofta två band per kväll, ett på eftermiddagen och ett på kvällen. De trycker upp program för en månad i förväg och folk kommer verkligen för att lyssna just på deras artister. Dansgolvet fylls ofta upp direkt och det råder en underbar stämning.
Tvärsöver gatan har vi Fishtales, ett rock n’ roll ställe med en stor scen och ett ös utan like. De har också levande musik 7 dagar i veckan, ofta 2 band per dag. Mina vänner och jag går ibland på krogrunda och betar av 4-5 ställen på en kväll. Medelålder på publiken? Tja, jag är 75 och jag passar precis in!
Andra kul ställen finns i Lauderdale-by-the-Sea, alldeles norr om mig. Mest känd är nog Aruba Beach Cafe med tre barer inomhus och utomhus, levande musik och ett läge mitt på den vackra sandstranden. Därifrån är det gångavstånd till ett stort antal restauranger, barer, glasscaféer och butiker.

Men vi ska väl inte glömma de sagolika stränderna som finns överallt.
Vid Fort Lauderdale Beach ligger turisthotellen och barerna uppradade och det är bara att promenera över till milslånga sandstränder med livvakter, stolar och parasoller. Givetvis finns leksaker för vattensport att hyra.
Det är lätt att ta sig ut till någon park också. Närmast mig ligger Hugh Taylor Birch State Park där man kan finna sköldpaddor, tvättbjörnar, hägrar, och om man har tur kan man se sjökor flyta fram i Intracoastal.
Everglades, det stora gräshavet, har flera ställen där man kan åka båt ut och se alligatorer, exotiska fåglar och Floridas vildmark. Flamingo Gardens är värt ett besök för den som vill se de oranga/rosa eleganta fåglarna och lyssna på föredrag och se skadade djur som räddats, t.ex. pungråttor och ugglor, som fått nytt hem i parken.
För den som vill handla finns otaliga köpcenter att besöka. Nära oss ligger Sawgrass Mills Mall, gigantiskt stort outlet center (kanonpriser på märkesvaror!), samt Swap Shop med hundratals butiker och utomhusbio.
Sist men inte minst, missa inte ett besök på Bonnet House! Museum och trädgårdar som bevarats i befintligt skick sedan 100 år tillbaka. Underbara, roliga konstföremål, guidade turer inomhus och utomhus, orkidé-samling, exotiska träd, romantiska kvällskonserter. Sista ägaren, Evelyn Bartlett, donerade Bonnet House till Florida Trust 1983 och levde i god hälsa till sin bortgång 1997. Hon var då 109 år gammal!
Så ni förstår, jag lever i Paradiset, och har jag tur, kanske jag kan få hänga med lika länge som Mrs. Bartlett!